Escapade à Luang Prabang
Envie de pimenter votre voyage au Nord-Vietnam ? De découvrir une autre culture ? Partez en escapade à Luang Prabang, capitale culturelle du Laos et découvrez une ville classée à l’UNESCO, romantique, au charme mystique. Prolongez votre plaisir en découvrant le pittoresque village de Ban Xanghai, les grottes de Pak Ou et les chutes de Kuang Si.
Un voyage sur mesure au Vietnam a ceci d’unique : permettre aux rêves de devenir réalité. Selon votre temps disponible, votre budget et ce que vous souhaitez vivre comme expérience, choisissez de rejoindre l’ancienne capitale royale du Nord-Laos en avion ou en bus. Fan de road-trip ? Partez de Sapa et rejoignez Luang Prabang via Dien Bien Phu et les villages perdus du Laos…
Comment se rendre à Luang Prabang
Au départ de Hanoi
Luang Prabang est accessible depuis la capitale du Vietnam par avion – rapide mais onéreux – ou en prenant le bus – bon marché, mais demande une grosse journée de transport.
Un vol Hanoi/Luang Prabang ne prend qu’une heure avec Vietnam Airlines ou Laos Airlines qui assurent une rotation régulière entre les deux villes. Pensez à vous y prendre assez à l’avance (environ 2 mois avant votre départ effectif) pour bénéficier de tarifs intéressants. Comptez également les temps de transfert (45 km) entre votre hébergement dans la capitale du Vietnam et Noi Bai ainsi que le temps passé entre le tarmac de l’aéroport de Luang Prabang et le centre-ville (4 km)
Quelques compagnies de bus se sont spécialisées dans la liaison de 900 km entre Hanoi et Luang Prabang. Une grande majorité du parcours emprunte une route très sinueuse et chronophage qui peut faire oublier le confort d’un bus-couchettes VIP. Suivant le transporteur, les bus partent de Hoan Kiem ou de la gare routière de Nuoc Hgam, à 8 km au sud de la ville. Votre agence de voyage basée sur Hanoi vous donnera toutes les infos à ce sujet.
Les postes frontières terrestre entre le Nord-Vietnam et le Nord-Laos
En venant de Dien Bien Phu, la porte frontalière de Tay Trang/Sop Hun ouvre sur la route hors des sentiers battus vers Luang Prabang, via Muang Khua, traversant les hauts massifs du Nord de l’Indochine. Deux autres postes sont également présents dans le Nord, un à proximité de la ville de Vinh et un autre du côté de Nghe An.
Au départ de Sapa
Pour ce road-trip hors des sentiers battus, vous devrez dans un premier temps vous rendre à Dien Bien Phu et y passer une nuit. Un mini-van s’occupera fort bien de cette tache en 12 heures, voire moins selon le chauffeur et la compagnie. Prenez si possible la navette de jour pour profiter pendant le trajet du spectacle des paysages à couper le souffle. De nuit… on les voit moins bien !
Le lendemain matin, départ pour le Laos via un autre bus qui part à 5h30. Prenez donc votre billet la veille et soyez à la gare routiere ½ heure avant le départ. Comptez 2 heures de trajet. Si sortir du Vietnam est relativement rapide, l’obtention du visa laotien risque de prendre pas mal de temps… Apres une route chaotique et… typique des montagnes laotiennes, vous arriverez enfin à Muang Khua d’où vous partirez pour Luang Prabang, via Muang Ngoi Neua (en bateau) puis Nong Khiaw (toujours en bateau, les routes étant relativement dangereuses)… une véritable aventure !
Exigences de visa dans les deux sens
Les deux pays demandent d’être en possession d’un visa pour pouvoir y entrer (sauf cas particuliers pouvant être sujets à modifications. Se renseigner impérativement auprès de votre ambassade). Du Vietnam vers le Laos, vous pouvez demander un visa en ligne ou directement auprès du Consulat à Hanoi. Vous pouvez obtenir un visa 30 jours à l’arrivée à l’aéroport. Le e-visa n’est pas reconnu au poste de Tay Trang.
Notez que vous souhaitez retourner au Vietnam après votre excursion au Laos, vous devez vous assurer que votre visa vous le permet. Une agence spécialisée dans les circuits multi-pays sera en mesure de vous renseigner sur toutes ces subtilités.
La meilleure période pour partir en excursion à Luang Prabang
La meilleure période pour partir au Nord-Laos se situe en avril-mai, evitant ainsi la pluie et les temperatures trop fraiches. Mais pour etre plus large, Luang Prabang est egalement tres agreable de janvier a mai, ainsi qu’entre octobre et decembre.
Escapade à Luang Prabang & ses alentours
Fondée au 14ème siècle par le Prince Fa Ngum, Mueng Sa – aujourd’hui Luang Prabang - fut pendant près de trois siècles la capitale du Royaume de Lan Xang (qui peut se traduire par “Million d’éléphants).
La tranquillité et le charme de cette ville aux splendides paysages naturels et à l’incroyable patrimoine culturel, religieux et architectural, en font l'un des lieux de visite les plus agréables du Laos.
Ville classée à l’UNESCO, Luang Prabang vous donnera à voir des temples somptueux, dont le Wat Visoun , le plus ancien sanctuaire de la ville et le Wat Xieng Thong ( «Temple de la ville d'or»), avec son toit quasiment au ras du sol, typique de l'architecture classique des temples de Luang Pranbang. N’oubliez pas de visiter également le Palais Royal, construit à l’époque du protectorat français du Laos. Également appelé “Haw Kham” ou "Hall d’or", c’est aujourd’hui un musée dont la visite vous racontera l’histoire du Laos au temps de la royauté. Apres avoir flâné dans les rues pittoresque de la vieille ville, grimpez les 238 marches jusqu’au sommet du mont Phousi, une colline sacrée où vous aurez l’occasion de visiter le Wat That Chomsi, mais surtout d’où vous admirerez le panorama spectaculaire sur Luang Prabang, couchée dans les bras du Mékong, sous le regard des montagnes bienveillantes.
Un lever très matinal vous permettra d’assister à une des caractéristiques les plus émouvantes de Luang Prabang : le Tak Bak, ou scène de l’aumône des moines. Procession typique et intemporelle, le Tak Bak est un rituel bouddhiste pendant lequel les moines reçoivent l’aumône de la part de la population. Si la vision des tuniques safran en file indienne dans le petit matin est un moment très émouvant, c’est aussi devenu une attraction touristique qui tend à ôter tout sens sacré à cette procession millénaire.
Embarquez ensuite sur le Mékong pour descendre jusqu’à Ban Xang Hai, charmant et typique petit village laotien. Réputé pour son lao-lao, le whisky local, le village est également fier du savoir-faire de ses artisans passés maitres dans le tissage de la soie et la fabrication du papier Saa (à base d’écorce de murier). L’hospitalité et la gentillesse des villageois rendra votre halte d’autant plus agréable. Reprenant votre périple sur le mythique Mékong, vous arriverez aux grottes de Pak Ou, littéralement "la bouche Ou" du nom de la rivière affluent du Mékong. Cet ensemble de deux grottes à flanc de falaise calcaire, au beau milieu d’une jungle luxuriante, est un des symboles religieux les plus précieux de la Province de Luang Prabang. Plusieurs légendes ont cours sur cet endroit où ont été déposées, au cours des ans, des milliers de statuettes de Bouddha, de toutes les formes et de toutes les tailles. Votre guide ne manquera pas de vous expliquer pourquoi elles sont considérées comme sacrées et les légendes qui y sont associées.
Au retour, prenez le temps de flâner sur le marché nocturne de Luang Prabang qui se tient face au Palais Royal. Vous y trouverez – parmi les malheureusement inévitables « souvenirs » Made in China – quelques beaux objets confectionnés par les ethnies locales.
Situées à une trentaine de kilomètres de Luang Prabang, les chutes d’eau de Kuang Si sont à 45 mn de tuk tuk. Apres avoir traversé la campagne laotienne tout simplement splendide, vous arrivez dans un superbe parc aux piscine naturelles, recevant les eaux fraiches de la cascade. Havre de calme dans une nature préservée, profitez d’être là pour rendre visite aux ours rescapés et en voie de réintroduction, pour l’heure en pension dans un mini zoo. A l’entrée du petit village qui héberge les chutes, vous trouverez également une ferme aux papillons, qui mérite bien une halte.
Vous pouvez opter pour les cascades de Tad Sae, à seulement une vingtaine de kilomètres de Luang Prabang, sur la route du sud menant à Vientiane. Mais elles ne sont vraiment belles qu’en saison des pluies.
Pays de coup de cœur, le Laos mériterait un séjour à lui tout seul ! Nous sommes d’ailleurs certains que cette excursion à Luang Prabang vous aura donné envie de rester plus longtemps une prochaine fois…