La pagode du Maître – un endroit idéal pour se détendre

(Cadre très serein à Chua Thay)

Nichée au pied de la montagne Sai Son, à une trentaine de kilomètres de Hanoi, la pagode du Maître (Chua Thay) est l’un des plus anciens et des plus vénérés sanctuaires bouddhistes du pays. Lieu de pèlerinage, havre de spiritualité et site naturel remarquable, elle est également connue pour être le berceau d’un art vietnamien unique : les marionnettes sur l’eau.

Chua Thay et son histoire exceptionnelle

La pagode du Maître (Chua Thay) est intimement liée au vénérable bonze Tu Dao Hanh (1072 – 1116), un moine légendaire qui fut à la fois maître spirituel, guérisseur, et inventeur. Selon la légende, Tu Dao Hanh a profondément influencé la propagation du bouddhisme à travers son pèlerinage et serait même l’un des fondateurs de l’art des marionnettes sur l’eau, destinées à divertir les paysans lors des fêtes et rituels agricoles.

Bâtie au XIe siècle sous la dynastie des Ly, Chua Thay est en réalité un complexe composé de trois pagodes : Ha Pagoda (Pagode Inférieure), Trung Pagoda (Pagode Centrale) et Thuong Pagoda (Pagode Supérieure). La beauté de ses toits courbés, ses statues anciennes, ses ponts de bois pittoresques et son atelier de l’art de la manipulation des marionnettes sur l’eau en font un site unique, à la fois spirituel et artistique, qui a traversé des siècles de guerre et de paix pour rester un symbole de l’identité culturelle du nord Vietnam.

(Histoire de Chua Thay)

Les choses à ne pas rater lors de votre visite

1) Le sanctuaire principal

Lors de votre visite à Chua Thay, le sanctuaire principal (Chinh dien) est une étape incontournable. C’est ici que les fidèles viennent rendre hommage à Tu Dao Hanh, représenté sous forme de statue en position de méditation. Le bâtiment est un bel exemple d’architecture en bois, avec ses toits courbés, ses sculptures délicates de dragons et de lotus. L’ambiance y est paisible, propice au recueillement. Vous y découvrirez aussi d’autres autels dédiés à Bouddha et à divers génies protecteurs de la région.

(Bouddha en bois beauté exceptionnelle)

2) Thuy Dinh – La plus ancienne maison sur l'eau

Ne manquez surtout pas le Thuy Dinh, le pavillon sur l’eau de Chua Thay, considéré comme l’un des plus anciens du Vietnam. Installé au milieu de l’étang Long Tri, ce petit théâtre flottant au toit de tuiles incurvées est célèbre pour avoir accueilli les tout premiers spectacles de marionnettes sur l’eau (mua roi nuoc), un art ancestral intimement lié à la vie paysanne. À l’époque des festivals ou du Tet, le Thuy Dinh reprend vie avec des représentations colorées, accompagnées de musique folklorique et de percussions traditionnelles. C’est un symbole unique du génie créatif des villageois vietnamiens !

(Thuy Dinh Temple d'eau de la pagode Thay)

3) Assister aux spectacles de marionnettes sur l’eau

L’un des moments magiques à vivre à Chua Thay est sans aucun doute d’assister à un spectacle de marionnettes sur l’eau, organisé sur le Thuy Dinh au milieu de l’étang. Cet art populaire, qui serait né ici même grâce au maître bonze Tu Dao Hanh, illustre avec humour et poésie la vie rurale : travaux des champs, contes légendaires, danses du dragon et du phénix, tout se joue au rythme du tambour et des chants folkloriques. Assister à une représentation, c’est voyager dans le temps, découvrir un pan vivant de la culture du delta du Fleuve Rouge et ressentir la joie simple des fêtes villageoises.

(Forme d'art particulièrement  appréciée au Vietnam)

4) La pagode Cao

Non loin du sanctuaire principal de Chua Thay, un petit effort pour gravir quelques marches avant d’atteindre la pagode Cao, également appelée pagode Haute. Perchée à flanc de montagne, cette petite pagode offre une ambiance sereine, apaisante tranquille et un panorama splendide sur toute la vallée, les rizières et le village environnant. Dédiée au maître Tu Dao Hanh, elle abrite de précieuses statues et des stèles anciennes. C’est un lieu parfait pour prendre un moment de méditation, se ressourcer et admirer l’harmonie entre nature et spiritualité qui règne dans cet ensemble unique.

(Temple Cao à Chua Thay)

5) Les grottes et collines : Mộc, Bò, Gió, Cắc Cỏ, Sài Sơn

À l’arrivée, prenez le temps d’explorer les grottes et collines environnantes qui ajoutent une dimension mystique au site. Les collines Sai Son forment le décor majestueux de la pagode, tandis que les grottes comme Moc, Bo, Gio ou Cac Co sont disséminées sur les flancs rocheux. Ces cavernes naturelles, parfois discrètes, sont accessibles via de petits sentiers de randonnée. Certaines abritent de petites statues bouddhiques, des autels improvisés ou offrent simplement un point de vue spectaculaire sur la vallée. Explorer ces lieux à la fois sauvage et sacré, à la découverte de la nature, du calme et de la ferveur spirituelle qui entourent Chua Thay depuis des siècles.

(Nombreuses grottes à découvrir)

6) Nhat Tien et Nguyet Tien : le pont Céleste et le pont de l’Astre

Ne manquez pas d’admirer et de traverser les deux célèbres ponts en bois de Chua Thay : Nhat Tien Kieu (le Pont du Soleil) et Nguyet Tien Kieu (le Pont de la Lune). Ces deux ouvrages uniques, construits sous la dynastie des Le, enjambent le petit lac Long Tri qui se trouve devant la pagode.

Ces ponts couverts, à l’architecture traditionnelle élégante, relient les rives du lac au pavillon sur l’eau (Thuy Dinh) où se déroulent les présentations théâtrales de l’art de la manipulation des marionnettes en bois. Symbole de l’harmonie entre le ciel et la terre, Nhat Tien et Nguyet Tien proposent une promenade poétique aux passants, entre contemplation et spiritualité, tout en capturant l’essence sereine du site.

(Pont Nhat Tien Kieu)

7) Temple Tam Phu — Culte des Déesses de la Terre, de l’Air et du Monde

Lors de votre visite à Chua Thay, prenez le temps de découvrir le Temple Tam Phu, un lieu sacré dédié au culte des trois Déesses Mères : la Mère de la Terre (Dia Phu), la Mère de l’Eau et de l’Air (Thuy Phu & Thien Phu) et la Mère du Monde (Nhan Phu).

Ce temple incarne une croyance ancestrale profondément ancrée dans la culture vietnamienne : le Dao Mau, culte des Déesses Mères, inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO. Dans l’enceinte de Tam Phu, les fidèles viennent prier pour la prospérité, la paix et la protection de la famille.

En visitant cet édifice richement décoré d’offrandes, de motifs traditionnels et de statues sacrées, vous toucherez du doigt une facette unique de la spiritualité vietnamienne, entre animisme et rites populaires.

(Temple Tam Phu)

Festival de la pagode Thay : un rendez-vous spirituel et culturel incontournable

Le festival de la pagode Thay (Hoi Chua Thay) est l’un des plus anciens et des plus célèbres festivals bouddhistes de toute la région du nord du pays. Il se déroule chaque année du 5ᵉ au 7ᵉ jour du 3ᵉ mois lunaire (généralement en avril) dans l’enceinte de la pagode Thay et de ses environs pittoresques du mont Sai Son.

À quoi s’attendre ?

• Des rituels traditionnels en l’honneur du maître bouddhiste Tu Dao Hanh, fondateur du site et créateur des célèbres marionnettes sur l’eau.
• Des reproductions artistiques de roi nuoc donnés sur le Thuy Dinh, la maison sur l’étang, perpétuant une pratique qui a vu le jour ici même.
• Des processions, offrandes, danses de la licorne (mua lan) et des démonstrations d’arts traditionnels.
• Une atmosphère vibrante où habitants et visiteurs se mêlent dans un esprit de dévotion, de fête et de convivialité.

Le festival est une occasion parfaite pour explorer la pagode sous son plus beau jour, tout en plongeant dans l’ambiance festive typique des villages du « Dong Bang Song Hong ». Pour vivre cette expérience dans les meilleures conditions, pensez à venir tôt et à respecter les coutumes locales !

(Dessin Chua Thay par une voyageuse française)

Informations de visite

Informations	Détails
Entrée	15 000 VND/adulte ; 10 000 VND/enfant >1m2 ; Gratuit pour enfant <1m2 (2025)
Horaires d’ouverture	Tous les jours, de 8h à 17h
Code vestimentaire	Tenue pudique : épaules et genoux couverts, vêtements sobres recommandés
Heures de pointe	Affluence le week-end et lors des festivals – Privilégiez les horaires de bonne heure du matin ou en semaine
Visites guidées	Disponibles en supplément, pour découvrir l’histoire et les légendes locales

Astuce : Pensez à préparer de la petite monnaie pour l’entrée et les offrandes.

(Cadre très paisible à la pagode Thay)

Où se trouve Chua Thay ?

Moyen de transport	Itinéraire principal	Durée estimée	Points forts	Remarques
Voiture privée ou taxi	Hanoi ➝ Autoroute Thang Long – Noi Bai ou Nationale 21A ➝ Sai Son	40-50 min	Confortable, rapide, porte-à-porte	Idéal pour familles, groupes, voyageurs avec enfants
Moto ou scooter	Hanoi ➝ Avenue Lang ➝ Thang Long ➝ Quoc Oai	~1h	Liberté, paysages de campagne	Bien vérifier GPS, essence, casque, météo
Bus local + taxi/xe om	Bus ligne 73 ou 74 ➝ arrêt Sai Son ➝ taxi ou xe om (5-10 min)	~1h30	Économique, expérience locale	Moins pratique pour les non-locuteurs vietnamiens
Excursion organisée	Départ hôtel ➝ Chua Thay ➝ (option : Chua Tay Phuong, village de Duong Lam) ➝ retour hôtel	Journée complète	Guide francophone, tout inclus, pas de stress	Idéal pour combiner plusieurs visites culturelles

Astuce bonus :

Combinez la visite de Chua Thay avec la pagode Tay Phuong (célèbre pour ses statues en bois) ou le village ancien de Duong Lam pour une journée culturelle et pittoresque à l’ouest de Hanoi.

(Pagode Thay à seulement 25 kilomètres depuis Hanoi)

Combiner votre visite avec d'autres sites touristiques

1) Pagode Tay Phuong

Distance depuis Chua Thay : Environ 8 km (~15 min en voiture).

Pourquoi visiter ? Un chef-d’œuvre du bouddhisme vietnamien avec ses 62 statues en bois laqué, notamment les Arhats finement sculptés. Atmosphère paisible sur une colline entourée de bambous.

Conseil pratique : Préparez-vous à gravir 239 marches de pierre antique !

2) Village ancien de Duong Lam

Distance depuis Chua Thay : Environ 25 km (~40 min en voiture).

Pourquoi visiter ? Premier village ancien classé vestige national, célèbre pour ses vieilles maisons datées depuis plus de 100 ans en latérite, ses petites ruelles pittoresques entrelacées et ses temples dédiés aux rois Phung Hung et Ngo Quyen.

Expérience : Balade à pied ou à vélo, déjeuner chez l’habitant pour déguster le che lam, le gâteau au riz gluant au gingembre et au sésame.

3) Citadelle de Son Tay

Distance depuis Duong Lam : ~4 km.

Pourquoi visiter ? Une forteresse militaire unique construite en latérite au 19^ème siècle, attraction principale de Son Tay. Moins touristique mais très photogénique.

(Ancien village de Duong Lam)

Itinéraire recommandé pour une journée complète

Matin : Départ de Hanoi ➝ Visite de Chua Thay ➝ Continuation vers Tay Phuong

Midi : Déjeuner à Duong Lam (chez l’habitant ou restaurant local)

Après-midi : Balade dans Duong Lam ➝ Passage par la Citadelle de Son Tay ➝ Retour à Hanoi

Conseils pratiques

• Réservez une voiture privée ou une excursion organisée avec guide francophone pour optimiser votre temps.
• Prévoyez des chaussures adaptées (escaliers et ruelles pavées).
• Préparez de l’espèce pour les petits achats ou les donations.
• Combinez avec la saison des récoltes (septembre – octobre) pour voir les rizières dorées autour de Duong Lam.

Berceau de l’art de la manipulation des marionnettes

Visiter la pagode Chua Thay, c’est voyager à travers la culture spirituelle vietnamienne, entre nature, architecture sacrée et traditions vivantes. Ici, au milieu des lotus et des montagnes, vous découvrirez le berceau d’un art ancien, fragile et menacé de disparaître, un art populaire ancestral qui fascine encore petits et grands, au rythme des chants et légendes du « Dong Bang Song Hong ».

 

Si vous cherchez de l’inspiration pour votre prochaine destination :

Top 20 temples et pagodes à visiter au Vietnam

PS : Le programme que nous avons mentionné ci-dessus est à titre consultatif, nous sommes des spécialistes du sur mesure pour vous concocter un voyage à votre image et envie !

Photo crédit : non contractuelle