Le col de Thung Khe

Son nom est certes moins connu que celui de Ma Pi Leng, mais le col de Thung Khe présente des caractéristiques propres qui en font une destination à part, dépassant le simple passage obligé entre Hanoi et Mai Chau.

Emplacement du col de Thung Khe

Quiconque se rend à Mai Chau en partant de Hanoi ne peut manquer de passer par le col de Thung Khe, appelé aussi « Deo Da Trang ou Col de la pierre blanche ». Situé sur la Nationale 6 traversant la Province de Hoa Binh, il est posé entre Tan Lac et Mai Chau, à 1 000 m d’altitude, offrant une vue spectaculaire sur la paisible bourgade de Mai Chau, en contrebas.

La construction du barrage hydroélectrique de Hoa Binh a impliqué de noyer l’ancienne route N˚6. Aussi, à la fin des travaux, en 1994, il a été décidé d’ouvrir une nouvelle voie. Cette dernière, rénovée et modernisée est devenue une étape touristique au niveau du col de Thung Khe, du fait de son panorama impressionnant sur les rizières, les forêts et Mai Chau dans la vallée en contrebas. Il doit son surnom au fait que lors de sa création, des glissements de terrain ont mis à nu le calcaire blanc, donnant par endroit le sentiment d’un manteau neigeux.

Comment se rendre au col de Thung Khe

Si vous prenez le bus pour Mai Chau, vous ne pouvez le manquer : de Hanoi, en prenant l'autoroute 6 pour la ville de Hoa Binh, vous passerez immanquablement par le col de la pierre blanche. Par contre, vous ne pourrez vous y arrêter que si le chauffeur a besoin de grignoter un morceau… C’est pourquoi il est recommandé prendre un mini-bus ou une voiture privée (par exemple à l’occasion d’une excursion à Mai Chau), ce qui vous permettra de rester le temps nécessaire à votre découverte. Beau mais dangereux, le col est posé sur une route sinueuse, à flanc de ravins vertigineux. Aussi, si vous venez de Mai Chau en moto de location, soyez prudent.

Quand se rendre au col de Thung Khe

Le « col des brumes » est réputé pour connaitre les 4 saisons dans une seule journée : les matins sont frais et brumeux comme le printemps, midi voit un soleil d’été réchauffer le petit marché, alors que l’après-midi et ses allures automnales annonce une soirée comme en hiver. L’idéal serait de s’y rendre en été pour profiter du soleil et de la vue dégagée, mais impossible de vraiment prédire le temps qu’il y fera. Cependant, chaque saison a son charme : la fraicheur du printemps, le brouillard mystérieux de l’hiver avec la chaleur réconfortante des plats chauds proposés sur le petit marché… Chaque heure même de la journée offre un éclairage particulier, une vision différente de ce paysage hors du commun. En fait, même par temps brumeux et nuageux, la vue imprenable sur les rizières, les montagnes et les villages en fait l'un des meilleurs points de vue sur Mai Chau.

Le mat du drapeau de Thung Khe

Arrivé au col, le voyageur est accueilli par le petit marché de Thung Khe, surnomme «le marché dans les nuages», avec ses boutiques et ses gargotes que surplombe le drapeau Vietnamien de l’autre côté de la route. Autrefois simples cabanes proposant du maïs bouilli, l’augmentation des touristes a fait qu’aujourd’hui, l’offre s’est étoffée : des boutiques de souvenirs et de produits artisanaux voisinent les stands de nourriture locale. Sous un toit de chaume, quelques tables et chaises en plastique, une théière de thé bien chaud et tout un assortiment de cuisine du Nord-Ouest : mais bouilli, comme autrefois, mais aussi com lam (riz cuit dans un tronçon de bambou), pousses de bambou, escargots de Mai Chau et autres Rau Don, légume typique de la région. Sans oublier le riz vert, le chou frisé, le porc grillé ou encore les œufs au four. Une nourriture simple mais délicieuse ; les escargots en particulier sont préparés à la vapeur avec de la citronnelle et des feuilles de citronnier. Pour les déguster, on les trempe dans une sauce à base de nuoc mam aromatisée au piment, citronnelle et gingembre haché. Même les épis de maïs des montagnes, épais et gorgés de rosée ont un gout différent du maïs habituel ! Quelle expérience à vivre que de déguster un com lam au sel de sésame, alors que la brume danse dans la fraicheur du matin…

Posé sur pilotis en bordure du ravin, le petit marché de Thung Khe est non seulement le point où se restaurer et se réchauffer, mais également le meilleur point de vue sur la vallée. Mosaïque comme nulle part ailleurs, elle déploie ses rizières dans un défilé montagneux, gardien de la paisible ville de Mai Chau et ses maisons éparpillées dans ce camaïeu de verts. Si vous planifiez votre voyage pour plus tard dans la journée, c'est probablement un endroit idéal pour le coucher du soleil…

La beauté immaculée et particulière de Thung Khe est spécialement appréciée des jeunes qui viennent ici prendre des selfies mémorables, des photographes et des artistes (plusieurs clips vidéo de musiciens vietnamiens ont été tournes au col de Thung Khe).

Atypique, romantique et comme nulle part ailleurs, le col de Thung Khe mérite qu’on y fasse halte…

Mai Chau, une destination coup de cœur

Territoire des Thai blanc, la vallée de Mai Chau est une superbe marqueterie de rizières saupoudrée de hameaux aux maisons sur pilotis. Pittoresque, simple, paisible et authentique, cette vallée encore peu connue accueille les voyageurs et les randonneurs en quête d’un Vietnam éternel, bercé par les chants traditionnels. Une destination intimiste à découvrir avec Vietnam Original Travel, voyagiste basé sur Hanoi.